Neben den Leistungseigenschaften bildet das Exterieur der Milchkühe ein wichtiges Element der Zuchtstrategie sowohl im Rahmen des Zuchtprogramms von swissherdbook als auch des einzelnen Zuchtbetriebes. Die Erfassung der äusseren Erscheinung der Tiere muss sich nach wirtschaftlichen Gesichtspunkten richten, das heisst ihre Gesundheit fördern und zweckmässige Haltungsformen sowie eine rationelle Arbeit gewährleisten.

Beim Schweizer Fleckvieh kennt man heute zwei Methoden für die Erfassung der Exterieurmerkmale, nämlich die konventionelle (kantonale) Beurteilung und die Lineare Beschreibung und Einstufung (LBE). Sowohl die LBE als auch die Beurteilung sind Selektionsinstrumente. Beide Methoden können bei der Schätzung von Gesamtzuchtwerten beigezogen werden, wobei die LBE wegen ihres grösseren Aussagewertes Priorität geniesst. Für die Zuchtwertschätzung Exterieur der Stiere kommt ausschliesslich die LBE zur Anwendung. Für die Erstellung von computergestützten Paarungsplänen ist es zweckmässig, wenn die Grundlagen für die Zuchtwertschätzung Exterieur der Stiere und der Exterieurbeschrieb der einzelnen Kuh nach der gleichen Methode erfolgen.